Een API is vergelijkbaar met een ober in een restaurant: u hoeft niet te weten hoe de keuken werkt, u geeft uw bestelling door aan de ober (het API-verzoek) en krijgt uw gerecht terug (het API-antwoord). De API is de tussenpersoon die communicatie mogelijk maakt tussen twee systemen.
In technische termen definieert een API welke verzoeken u kunt doen aan een systeem, welke data u moet meesturen en welke data u terugkrijgt. De meest gebruikte standaard is REST (Representational State Transfer), waarbij data wordt uitgewisseld via HTTP-verzoeken in JSON-formaat.
API's zijn de ruggengraat van het moderne internet. Elke keer dat u een app op uw telefoon gebruikt die weerdata toont, een betaling doet via iDEAL, of inlogt met uw Google-account, worden er API's gebruikt. Voor bedrijven zijn API's essentieel om systemen te verbinden, data te delen en nieuwe functionaliteit te ontsluiten.
Het aanbieden van een eigen API maakt uw software herbruikbaar en integreerbaar. Partners en klanten kunnen uw diensten integreren in hun eigen systemen, wat nieuwe businessmodellen en samenwerkingen mogelijk maakt.